La Religion del Antiguo Egipto: Templos, Sacerdotes y Rituales

Una religion que lo impregnaba todo

Para los antiguos egipcios, la religion no era una parcela separada de la vida, sino el marco que daba sentido a todo: el trabajo, la salud, las cosechas, la politica y, sobre todo, el destino tras la muerte. Creian en multitud de dioses que regian las fuerzas de la naturaleza y los aspectos de la existencia, y pensaban que el equilibrio del universo dependia de que esos dioses estuvieran satisfechos. Mantener ese orden era una tarea sagrada.

Esta religion era ademas profundamente practica y ritual. No se trataba tanto de creer ciertas ideas como de hacer ciertas cosas: ofrecer, celebrar, purificarse, enterrar correctamente a los muertos. Conocer como se vivia esa religion ayuda a entender por que Egipto se lleno de templos colosales, y complementa nuestras guias de los dioses egipcios y de la mitologia egipcia.

Los templos y los sacerdotes

El corazon de la religion egipcia eran los templos, que no eran lugares de reunion para los fieles, como una iglesia o una mezquita, sino la morada terrenal del dios. En su interior mas profundo, oculto y oscuro, se guardaba la estatua de la divinidad, y solo los sacerdotes y el faraon podian acceder a ella. El pueblo se quedaba en los patios exteriores y rara vez veia al dios.

Los sacerdotes tenian una funcion muy concreta: atender al dios como si fuera un ser vivo. Cada dia lo despertaban, lo lavaban, lo vestian, lo perfumaban y le ofrecian comida y bebida, en una serie de rituales minuciosos destinados a mantenerlo contento y, con ello, a sostener el orden del mundo. Era un trabajo de gran responsabilidad y prestigio, que se aprecia al recorrer templos como los del Valle de los Reyes y Luxor.

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Fiestas, ofrendas y religion popular

Aunque el culto diario era cosa de sacerdotes, el pueblo tenia su momento en las grandes fiestas religiosas. En ciertas fechas, la estatua del dios salia del templo en procesion, oculta en una barca sagrada llevada a hombros, y recorria las calles entre multitudes que cantaban, bebian y celebraban. Eran jornadas de enorme alegria popular, y algunas de las mas famosas se celebraban en Luxor, uniendo sus grandes templos.

Al margen de los grandes dioses del estado, la gente corriente tenia tambien su propia religion, mas cotidiana e intima. En sus casas veneraban a dioses protectores del hogar, del parto y de la salud, usaban amuletos para alejar el mal y dejaban ofrendas a sus antepasados. Esa religiosidad cercana, llena de magia y proteccion, conecta directamente con los amuletos del antiguo Egipto.

La obsesion por la vida eterna

Si algo define a la religion egipcia es su intensa preocupacion por el mas alla. Los egipcios estaban convencidos de que la muerte no era el final, sino el paso a otra vida que podia ser eterna y feliz si uno se preparaba bien. De esa creencia nacieron sus practicas mas famosas: la momificacion para conservar el cuerpo, las tumbas llenas de objetos para la otra vida y los textos magicos que guiaban al difunto.

Todo ese mundo gira en torno a la idea del juicio del alma y la esperanza de renacer junto a los dioses, como cuenta nuestra guia de la momificacion en Egipto. Comprender la religion es, en el fondo, la llave para entender por que los egipcios dedicaron tantos recursos a sus tumbas y templos, y hace que cualquier viaje, como los de nuestros paquetes a Egipto, cobre un sentido mucho mas profundo.

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Maat, la idea que sostiene todo lo demas

Si hay un concepto que hay que entender para que el resto encaje, es maat. Se traduce como orden, verdad, justicia y equilibrio a la vez, y no es exactamente una diosa aunque se represente como una mujer con una pluma en la cabeza: es el estado correcto del mundo.

Su contrario es isfet, el desorden, el caos, la mentira. Y la funcion principal del faraon, por encima de gobernar o de conquistar, era mantener maat y contener isfet. Por eso los relieves lo muestran una y otra vez ofreciendo una pequena figura de maat a los dioses: no es un regalo, es un informe de gestion.

La misma idea baja hasta el individuo. En el juicio del difunto, lo que se pesa en la balanza frente a la pluma de maat es el corazon, y la declaracion que se pronuncia es una lista de cosas que no se han hecho: no he robado, no he mentido en el peso, no he desviado el agua del canal de mi vecino, no he hecho llorar a nadie.

Ese listado es una de las mejores fuentes que existen sobre la moral egipcia cotidiana, porque describe por omision lo que se consideraba abuso normal y castigable en una sociedad agricola y burocratica.

Dioses que se combinan en lugar de competir

Uno de los obstaculos para entender esta religion desde fuera es intentar ordenar su panteon como un organigrama. No funciona asi. Los dioses egipcios se fusionan, se solapan y cambian de atribuciones sin que nadie considere que hay contradiccion.

Amon, dios local de Tebas, se combina con Ra, el sol de Heliopolis, y da Amon-Ra, que no sustituye a ninguno de los dos: los tres existen a la vez. Ptah, Sokar y Osiris se funden en una sola figura funeraria. Hathor y Sejmet son dos caras de la misma fuerza. Y varias diosas distintas pueden ser, segun el texto, el ojo del sol.

Tampoco hay un libro sagrado unico ni una version canonica de los mitos. Existen tres o cuatro relatos distintos de la creacion, procedentes de ciudades distintas, y todos siguieron copiandose durante siglos sin que nadie sintiera la necesidad de elegir uno.

Esa flexibilidad explica la longevidad del sistema. Una religion sin dogma cerrado puede absorber dioses nuevos, cambios politicos y hasta ocupaciones extranjeras sin romperse. Es tambien la razon de que el intento de imponer un culto unico terminase como termino.

Como se consultaba a un dios

El templo estaba cerrado al publico y la estatua del dios vivia en la oscuridad del santuario, atendida solo por sacerdotes. La gente corriente accedia a el en las fiestas, cuando la estatua salia en su barca a hombros por la avenida, y ese era ademas el momento de hacerle preguntas.

Funcionaba de forma concreta. Se planteaba una consulta con respuesta binaria, a veces por escrito en dos ostraca, una con el si y otra con el no, colocadas en el camino. Los portadores se detenian, la barca se inclinaba hacia delante o hacia atras, y eso era la respuesta.

En Deir el Medina el oraculo del rey divinizado Amenhotep I resolvia asuntos vecinales de forma habitual: quien era el propietario de un burro, quien habia robado una herramienta, si un traslado de casa era correcto. Se conservan actas de esas sesiones, con las partes, la pregunta y el veredicto.

Es una religion mucho mas practica de lo que sugieren los grandes templos: para la mayoria de la gente, el dios era ante todo un tribunal accesible y una proteccion domestica, no una teologia.

Todo esto se ve sobre el terreno si se sabe donde mirar: la pluma de maat en las escenas de juicio, las fusiones de nombres en las inscripciones, la avenida procesional de Karnak, las capillas domesticas de Deir el Medina. Si quieres seguir por aqui, tenemos guias sobre los amuletos y su funcion, sobre la momificacion y sobre el papel del faraon.

Que paso con todo esto al final

La religion egipcia no se apago de golpe. Sobrevivio a la conquista persa, a la griega y a la romana, en parte porque los nuevos gobernantes se hicieron representar como faraones haciendo ofrendas a los dioses locales, que era la forma mas eficaz de legitimarse.

El declive real llega con la cristianizacion del pais entre los siglos cuarto y quinto, cuando los templos dejan de recibir rentas, los cultos se prohiben y los sacerdocios se disuelven. Varios templos se reconvierten en iglesias, con las escenas antiguas picadas o cubiertas de yeso, y ese picado se ve hoy a simple vista en muchos muros.

El ultimo reducto documentado estuvo en el sur, en el templo de la isla de File, donde el culto continuo mas tiempo que en ningun otro sitio gracias a los pueblos del alto Nilo que peregrinaban alli. Cuando cerro, se cerro con el la ultima inscripcion jeroglifica fechada de la historia.

Quedaron rastros. Fiestas agricolas, gestos de proteccion domestica y hasta la fecha de algunas celebraciones sobrevivieron dentro de la practica popular, y la lengua siguio viva en copto durante siglos mas.

Preguntas frecuentes sobre la religion del antiguo Egipto